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 노지조행기
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결혼 3년째인 지현은 사실 신혼생활의 단맛도 빠질대로 빠졌고, 딸도 하나 얻은 다음이라서 별다른 굴곡도 없이 안정되고 판에 박힌 나날을 살아가고 있었다. 그러다 보니 남편의 사랑도 버릇처럼 되어 아침에 일어나 이를 닦는 것이나 마찬가지로 있으나 마나 당연한 무엇처럼 느껴지고는 했다.
그러다가 갑자기, 정말 갑자기 남편의 사랑이 절실하게 느껴지는 계기가 찾아왔다. 금년초부터 애첩을, 그것도 둘씩이나 얻으면서 조금씩 남편이 그녀에게서멀어지더니, 급기야 지현이는 과부가 되고 말았기 때문이었다.
두사람 사이에 금이 가기 시작한 것은 2월에 남편 재만씨에게 "장난감"이 생겼을 때부터였다. 남편이 헌 차라도 하나 사겠다고 했을 때는 사실 지현도 은근히 기뻐했다. 비록 전셋방 행활을 아직도 못 면한 그들이기는 했지만 아무리 문짝이 덜컹거리고 엔진에서도 소음이 나는 똥차라고 해도 세 식구가 일요일이면 야외로 놀러도 나가고 하리라는 생각에 말이다. 그리고 처음에는 정말로 그랬다. 서울대공원에도 가보고, 벽제 갈비집에도 가고, 가까운 서오릉에도 가고...
셋방살이에 차고가 없어 밤마다 이집 저집 눈치를 보아가며 뒷골목 한 구석에 세워두고 구박을 받는 헌 차이기는 했어도 틈만 나면 그들은 대야를 들고 나가 세차를 해서 통장이 "그러다가 차 닳아서 없어지겠수다" 하고 농담을 할 정도였지만 어쨌든 그들 부부에겐는 딸 하나 다음으로 소중한 재산이 자동차였다.
이렇듯 그들 부부 사이를 조금쯤은 돈독하게 만들어 주던 자동차가 지현의 원수같은 존재가 된 것은 남편이 낚시를 배우고나서부터였다.
처음에는 낚시대도 없이 봄철 산란기에 몸만 친구들을 따라 두어번 나섰다가 강화도 내가와 고삼저수지에서 톡톡히 재미를 들인 재만은 슬금슬금 낚시 장비를 하나 둘 사들이기 시작했다. 길고 짧은 대는 물론이요 받침대, 고기담는 그릇, 바늘도 가지가지, 낚시줄도 가지가지, 미끼통, 의자, 거기에 알록달록한 찌에다가 하다못해 집게까지 가짓수도 많고 다양한 물건을 닥치는 대로 남편이 사들이는 바람에 그렇지 않아도 중고차 구입으로 빠듯해진 살림이 점점 더 영향을 받게 되었다.
하지만 지현은 남편이 고된 회사일 말고 어디엔가 그토록 열심히 마음을 붙일 취미라도 생긴 것이 다행이라는 생각이 들어 처음에는 재만의 낚시나들이에 대해서 별로 불만이 없었다. 심지어는 두어번 같이 따라 나서기까지 했었지만, 머리카락이 타버릴 듯 뜨거운 땡볕에 화장실도 없이 불편한 곳에서 지내기가 너무 고생스러워 지현으로서는 버틸 재간이 없었다.
그러나 날이 갈수록 남편의 생활이 점점 더 그녀에게서 멀어지는 것을 깨닫고 지현은 조금씩 위기의식을 느끼기 시작했다. 뭐랄까. 그녀는 낚시에게 남편을 아예 빼앗기는 기분까지 들었다.
일요일마다 아내를 과부로 만들어 놓고 낚시를 가는 것까지는 그래도 참을만 했다. 하지만 낚시를 가기 며칠 전부터, 퇴근해서 집으로 와 시간만 좀 생겼다 하면 전에처럼 TV를 보고나 아내와 아이에게 장난을 치고 노는 대신에 이제는 방안에서 생수통으로 물을 하나 받아다 놓고는 찌를 맞추고, 제 마누라는 등 한번 밀어준 적도 없으면서 낚시대들을 욕조에 반 시간씩 담궈 흠뻑 목욕을 시켜 준 다음 수건으로 정성스럽게 닦아 말리기도 하고, 청승맞게 바늘을 매고 하는 꼬락서니를 보면 사람이 무슨 일에 미친다고 해도 어쩌면 저렇게까지 돌아버릴 수가 있을까 의아하고 한심한 생각이 들었다.
그러다가 금기야는 낚시가 그들 부부의 애정생활까지도 좀먹어 들어가기 시작했다. 재만이 평일 밤낚시를 시작한 것이다. 말하자면 그것은 모두가 그 웬수같을 자동차 때문이다. 기동력을 갖추고 있었던 덕택에 남편은 조금 일찍 퇴근하는 날이면 저녁은 낚시터에 가서 라면을 끓여 때우겠다고 하면서 횡하니 차를 몰고 가서는 새벽 대여섯시까지 놀다가 돌아와 한 시간쯤 눈을 붙이는둥 마는둥 하고는 샤워만 한 다음 아침도 거른채 출근을 하고는 했기 때문이었다. 그러니 남편과 잠자리를 같이 하는 시간까지도 거의다 빼앗겨 버린 지현으로서는 낚시가 죽이고 싶도록 미운 것도 지극히 당연한 일이었다.
금년 6월을 넘기면서 그들 부부의 위기는 더욱 심각해졌다. 발랑 까진 것 같아 그 이름까지도 영 못마땅하던 발랑저수지라는 곳에 남편이 새로 맛을 들였기 때문이었다.
5월 말인지 6월 초순의 어느 금요일에 이 저수지 얘기를 누구한테인지 듣고는 무슨 이상한 마음이 동했는지 길을 물어가며 혼자 밤중에 그곳을 찾아간 남편이 이튿날 새벽 입이 함지박만하게 찢어져 싱글벙글거리며 돌아와서는 아이스박스 뚜껑을 열고 보여주었는데, 팔뚝보다도 훨씬 큰 잉어가 세 마리나 들어 있었다.
"바로 옆에 앉은 사람들을 한 마리도 못 건졌는데 나만 세마리를 올렸다구." 꼴도 보기 싫은 남편이 듣고 싶지도 않은 자랑을 늘어 놓았다. "세마리 다 세칸 반짜리 대에서만 나왔어. 내가 정확한 잉어 포인트를 찾아낸 거지."
며칠 후에 다시 발랑을 갔다가 큼직한 붕어 열댓 마리를 잡아온 재만이 또 자랑이었다. "거 참 찌 올리는 맛이 그만이더라니까. 이만한 공작찌가 몽땅 쭈우우욱 올라와서는 슬쩍 자빠지는 척하다가 물속으로 좌악 빨려 들어가는 것이..."
그리고 떠 며칠후 새벽에 남편은 그야말로 흥분감과 황홀경에 빠진 표정으로 돌아왔다. 잉어를 무려 마홉 마리나 잡아가지고.
그날부터 남편의 모든 생활은 온통 발랑저수지를 향해서 달렸다. 저러다가 회사 일을 소홀히해서 쪼ㅈ겨나기라도 하면 어쩌나 지현이 은근히 걱정을 할 정도로.
그러던 어느날, 술이 취해 자정이 다 되어서 들어왔는데도 남편은 잔뜩 마음이 들떠 안절부절 잠을 이루지 못했다. 재만은 잠시 눈을 붙이는 듯 싶더니 반시간을 못이기고 부시시 일어나 주섬주섬 낚시짐을 꾸려 차에다 싣기 시작했다. 아이스박스, 접는의자, 큰 양산, 미끼자루, 어분 개는 그릇... 지현은 술도 안 깼으면서 어디를 가려고 그러느냐면서 화를 냈고, 남편은 그나마 조금쯤 눈치가 보여서였는지 핑계를 둘러대었다.
"지금 가려고 그러는 게 아냐. 한숨 자고 나서 술이 다 깨면 가 보려고 그래. 낚시가방하고 물통은 아직 안 실었잖아. 조금이라도 취기가 덜 풀리면 안 갈테니까 당신은 걱정하지 말고 잠이나 자라구."
아닌게 아니라 지현이 보니까 낚시가방은 당장이라도 도망치려고 몸을 도사린 아이처럼 신발장 옆에 엉거주춤 서 있었다. 그래서 지현은 불안한 마음이기는 해도 어렴풋하게나마 겨우 잠이 들었다.
그리고는 얼마나 시간이 지났을까, 지현은 잠결에 남편이 살그머니 잠자리에서 빠져나가는 것을 눈치 챘지만 아무리 말려봤자 소용이 없으리라는 사실을 빤히 알았기 때문에 그냥 잠든체 하고 가만히 있었다.
남편은 살금살금 부엌으로 나가더니 좀도둑처럼 숨죽여 물통에 물을 담고, 마실 것 몇 깡통을 챙기고. 거기다가 샌드위치 까지 하나 만들어 들고는 발자국 소리를 아니 내려고 애쓰면서 밖으로 나갔다. 잠시후에는 조심스럽게 시동을 걸고 차가 골목을 빠져나가는 소리가 들려왔다.
지현의 눈에서는 닭똥같은 눈물이 줄줄 흘러내리기 시작했다. 끝.
@@@ 이 글은 어느 회사의 사보에 실린 소설가 안정효 씨의 글입니다.
@@@ 발랑저수지는 북위37도 48분, 동경 126도 54분에 있습니다.
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