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 물결의속삭임
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생의 질곡 <1>
머리 위에서 소리없이 흔들거리던 링거 병의 투명한 액체가 일정한 간격으로 똑똑 떨어지며 가느다란 고무호스를 따라 손목 혈관으로 스며들었다.
초록색 수술복을 입은 앳된 간호사의 손놀림을 유심히 쳐다보던 이기찬은 눈을 감았다.
몇번의 커브길을 돌며 수술대에 오른 그처럼 그의 아버지도, 그의 큰형도 암이라는 병명아래 말없이 생을 정리했으리라.
‘마취 과장에게 연락했어?’
검은 안경테를 치켜 세우며 레지던트로 보이는 젊은 의사가 무언가를 점검하며 이기찬을 곁눈질로 바라봤다.
수술대위의 거대한 반사경만 뚜려지게 바라보던 이기찬은 영원히 눈을 뜨지 않으면 새로운 세계를 의미하는 것이리라 생각하며 포르말린 냄새를 크게 들어마셨다.
숨을 들어쉬기가 힘들만큼 멍치끝이 아려오던것이 몇해였던가.
스트레스로 소화가 안되나 보다 되수롭지 않게 끄윽 끄윽 거리는 모습을 못마땅하게 쳐다보던 아내 손에 이끌려 병원문을 두들겼을땐 위암 말기였다.
아버지 처럼 지긋해 보이는 의사의 무거운 말끝에 오히려 편안함이 느껴졌던건 죽음이 결코 두려운 대상은 아니였다.
덤덤하게 배시시 웃는 이기찬의 모습에 담당 과장은 애처로운 눈빛을 보냈지만 이기찬은 아내에게 비밀로 해달라는 단 한마디를 남기며 홀연히 병원문을 나섰던게 엊그제 같았다.
‘병원에서 뭐라고 해요?
와이셔츠 단추를 달며 아내가 무심히 물었다.
‘그냥 스트레스성 소화불량이래.’
석간 신문을 펼치며 흘러가는 말처럼 뱉었을때 이기찬의 심장에서 커다란 물소리가 들렸다.
홀가분한 마음으로 병원 문을 나서며 온전하게 두발로 걷고 먹고 싶은 음식먹으면서 편안하게 수면을 취하면 육신이 움직이는 시간동안 일상을 사는게 당연히 해야 할일이라고-,
죽음이란 까짓것 신기루의 행복을 찾아 나섰다 잠깐 쉬어 가는 간이역뿐 그이상도 그이하도 아니라고 치부했는데 무지스런 아내의 질문에 이기찬은 뜻밖의 자신을 발견해 버렸다.
‘당신 이제 삼십대지?’
말없이 바느질을 하던 아내가 싱긋 웃으며 이기찬을 바라봤다.
‘생일이 한달 남았으니까 아직은 이십대인데.....’
수줍게 말하며 단추 매듭을 짓는 아내의 너그러운 모습이 칼날처럼 예리하게 심장을 파고 들었다.
미워해서는 안될 아내를 미워했었다.
집안에서 소개받아 스물여덜의 첫결혼 상대는 자기 색깔이 너무 강했다.
아이 낳고 살다보면 마춰지겠지 했지만 그녀는 양보가 없었고 늘 자기 사는 방식을 고집했었다.
이기찬은 아이를 친정부모님께 맡겨놓고 직장을 핑게삼아 밖으로 도는 그녀에게 몇번의 부탁을 했지만 그녀는 그때 뿐이였다.
서른넷에 결혼생활 칠년이였지만 그녀는 아내라기 보다 적절한 장소에 잠깐 나타났다 사라지는 연애인 같은 존재였다.
그녀에게 지쳐갈때쯤 그는 지금의 아내를 만났다.
대학을 졸업하고 갓 입사한 그녀를 보며 책장을 넘길때 나오는 삽화 같다고 생각했다.
늘 말이 없고 맡은일에 최선을 다하는 예쁜 그녀를 바라보며 이기찬은 한번도 느껴보지 못한 행복감을 느껴었다.
그녀는 쓰디쓴 블랙커피를 좋아하면서도 그를 위해서 달콤한 밀크커피를 맛있게 타주었으며,
가슴시린 잔잔한 맬로 영화를 좋아하면서도 그를 위해 SF 영화를 선택할 줄 아는 배려깊은 여자였다.
스물넷의 그녀를 보며 서른넷의 그의 모습이 너무 작아보인다고 스스로를 자책할때 그녀는 맑은 미소로 따스한 솜이불처럼 감싸주었다.
하지만 그에게는 용기가 없었다.
사랑앞에서 사랑이라 지키며 서있을 용기는 없었다.
오히려 그녀가 말없이 그런 그를, 한갈래의 길을 따라 잠깐 오솔길을 선택해 걸어갈뿐 도착지에 나란히 설거라는 희망아래 있어 주기만을 바랬다.
그리고 삼년이란 시간이 흘렀을때 첫결혼의 상대는 너무나 당당히 이혼을 요구했다.
‘당신을 만나 단한번도 사랑하지 않았어요.
미안해요.
사실은 오래전 사랑한 남자가 있었는데 이제야 그가 나를 받아들일 마음에 준비가 되어 당신을 떠나야겠어요.
아이들은 아이들의 인생이 있을거구 전 저의 인생을 살고 싶어요.‘
차디찬 그녀의 목소리에 당황한건 그였다.
적어도 이기찬은 가정이란 굴레를 벗어나지 않으려고 사랑하는 여자를 똑바로 쳐다보지 않았는데
그녀는 먹다남은 비스켓 조각처럼 가정을 버리고 있었다.
‘안돼.’
그의 짧은 대답에 그녀는 이해할수 없다는듯 비웃음을 짓더니 홀연히 짐가방을 들고 집안을 당당히 벗어나 버렸다.
이기찬이 우는 아이들을 간신히 달래 재우고서 입에 대지 않던 장식장에 진열해둔 위스키로 위를 채우며 아침을 맞았을때 뜻밖의 전화벨이 또다른 세상을 기다렸다.
‘전복 사고입니다.
당신의 아내가 맞습니까?
함께 탓던 남자분은 다행히 목숨을 건져 지금 중환자실에 계십니다........‘
그렇게 첫 결혼 상대는 아이둘과 가슴에 멍을 남기며 자기 색깔되로 또다른 세상을 위해 사라져 버렸다.
사랑을 포기하며 모질게 붙잡고 싶었던 가정의 굴레를 깨버린 허무함이 아직 남아있는 사랑앞에 그의 모습을 작게 만들었다.
소리 소문없이 장례를 치루고 사무실로 돌아왔을때 책상앞에 덩그러히 있는 그녀의 결혼 청첩장은 마지막 남은 그의 가슴을 허물고 있었지만 그는 담배만 피워댈뿐 아무 말도 할수 없었다.
한달여 남은 그녀의 결혼날짜를 지켜보며 하루하루가 송곳으로 그의 육신을 후벼대는 듯한 통증이 서슬프레 다가왔다.
미워했다.
증오를 모르는 그였지만 지독히 미워했다.
하지만 결혼 당일 그녀의 결혼을 진심으로 축복하며 손에 익은 낚시대를 짊어지고 새벽공기를 털고서 주차장으로 내려섰을때 뜻밖에 그녀가 청바지 차림으로 기다리고 있었다.
하얀 웨딩드레스를 입어야 할 그날 그녀는 그녀와 똑같은 청바지 차림으로 그를 맞고 있었다.
인적없는 소양댐에 도착했을때 남태평양 어느 작은섬에 비유하며 신혼여행은 탁월한 선택인것 같다며 좋아했다.
그리고 작은 낚시용 텐트를 일류 호텔처럼 생각하며 살며지 붉은 꽃잎을 수줍게 그에게 선물했다.
미워하던 마음이 어느덧 빙산이 놓듯 녹아내리며 그의 입가에 행복이라는 단어가 번지고 있었다.
그리고 새벽 이슬이 채 걷히기도 전에 팔뚝만한 향어놈을 건져 올리며 그녀와 함께 앞으로의 삶을 설계했다.
-- 계 속 --
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