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 물결의속삭임
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가을이 다 지나가도록 언덕 위의 자그마한 숲에는 별 다른 일이 일
어나지는 않았습니다. 그 무더웠던 여름의 끝에 나돌았던 레니냐에
의해 이번 겨울은 무척 추울거라던 이야기들도 기억의 저편에 묻혀
있습니다. 겨울이 왔는지 계속 가을인지 구분을 못할 날씨들이 계
속되고 있습니다. 한차례 정도의 눈은 내렸었지만 그 정도는 매년
겪어 왔기에 별 어려움을 느끼지 못했던 거지요. 해가 바뀌고 신년
을 맞았는데도 마을은 조용하기만 합니다. 지난 신정에는 많은 사
람들이 이 숲에 나와 새해맞이 성묘도 하고 웃고 떠드는 아이들의
발길이 숲 속에 울려 퍼졌었는데 말입니다. 그러나 그도 잠시였습
니다. 새해를 맞은 지 얼마 되지도 않아, 때에 걸맞지 않게 비가 내
렸습니다. 많은 비는 아니었지만 겨울의 날씨를 겨울답게 만들기에
는 충분한 비였지요. 잎새를 모두 떨어버린 헐벗은 나무들은 맨 몸
으로 그 비를 맞아야 했습니다. 그리곤 비에 이어 북쪽으로부터 내
려온 한기를 머금은 강한 바람이 숲을 휘졌기 시작했습니다. 몇 날
을 그렇게 찬바람이 불었는지 모릅니다. 이 바람에 벌써 5년생 나
무 4그루가 뿌리가 뽑혔습니다. 아직도 멈추지 않은 이 바람이 언
제 그치고 그렇게 기다리는 봄이 언제 올지는 아무도 모릅니다.
2명의 자진 사퇴로 마무리되었던 감원 한풍은 새해가 오기까지는
잠잠하였다. 간혹 간부회의시간에 들려오는 내년 봄에도 예산절감
을 위해 감원이 필요하지 않을까 하는 일상적인 이야기가 있었을
뿐이다. 그러나 해가 바뀌며 가장 먼저 바뀐 것은 사장이었다. 신임
사장이 시무식과 함께 취임한 것이다. 그리곤 뒤이어 감원에 대한
이야기가 이어지면서 4명의 퇴출자가 선별이 되었다. 정말 알 수
없는 것이 사람의 일이다. 그 인원에 대한 예산도 이미 확보가 된
상태에서 왜 감원이 필요한 지는 알 수 없는 일이다.
"부장님, 저 차 한잔 사주세요."
이미 눈가가 젖은 채 울먹이는 목소리로 김명주가 김부장을 찾은
것은 4명의 퇴출자가 선별이 된 직후이다. 자신이 퇴출될 거란 생
각은 전혀 하지를 못했었다 한다.
"차라리 너처럼 우는 것이 맞는지도 모른다. 정말 뭐라 할 말이 없
구나."
"저는 지금 퇴출되면 안되는데.... 지금까지 저와 제 여동생 둘이
벌어서 부모님 생활비 보내드리고, 남동생 학비대고, 그렇게 살았거
든요. 그런데 지난달 동생이 근무하던 유치원이 문을 닫아서 동생
은 이미 실업자예요. 온 식구가 저만 보고 있었는데...."
말꼬리를 흐리며 눈물을 흘리는 김명주에게 김부장은 또 할말이 없
었다. 무슨 말이 지금의 퇴출자들에게 도움이 될 것인가.
"그럼 이제 어떻게 살아가니?"
"그러게 말예요. 참 막막해요. 어떻게 해야 할 지..."
"그래, 일찍 시집이나 갔으면 이런 마음 고생은 하지 않았을 지도
모르는데 말이다."
"아니예요, 그래도 마찬가지 일거예요. 만약 제가 시집을 갔다면,
그 땐 남편이 퇴출될까봐 마음 고생을 했을거란 생각을 해 봤어요.
그렇지 않아요?"
반문하는 김명주에게 김부장은 그저 멍한 눈을 들어 바라보는 것으
로 대답을 대신할 수 밖에 없었다.
그래 네 말이 맞는 말이다. 이 시대에 퇴출 때문에 걱정하지 않는
사람이 어데 있겠니?
많은 생각들이 김부장의 머리를 스치고 지나간다.
진정 이 시대는 어디로 가고 있는가.
그 많은 실업자를 만들어 놓고 어디를 향해 가고 있는 것인가.
올해는 실업자가 사상 최대가 된다는데, 얼마나 많은 사람이 눈물
을 흘려야 이 암울한 경제난국이 바로 설 수가 있는가.
누가 지금 이 나라를 이렇게 만들었는가.
누구의 잘못인가.
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