Ⅲ. 새벽, 희망불 지피기
얼마나 잠이 들었던 것일까?
몸에 한기가 느껴져 잠에서 깨어났다.
낚시조끼 윗주머니에서 휴대폰을 꺼내 시간을 보니 두 시가 되어가고 있다.
생각보다 잠을 충분히 자지 못했다.
아마도 낚시 욕심 때문에 숙면을 하지 못한 듯하다.
휴대폰에 새벽 2시 30분으로 설정된 모닝콜도 해제 시켜 놓았다.
배에 허기가 느껴졌다.
아이스박스에서 우유 한 팩을 꺼내 마셨다.
그리고 다시 새벽 낚시를 시작했다.
오른쪽 짧은 낚싯대에서부터 외쪽 긴 낚싯대로 차례차례 떡밥을 달아 채비를 던져 넣었다.
새벽 두 시가 넘었다.
공기가 차갑긴 하지만 추위서 고통 받을 정도는 아니다.
바람이 불지 않아 체감온도가 크게 떨어지지 않은 때문이 아닐까 싶다.
물그릇에 깨끗한 물을 다시 떴다.
물그릇에서 손에 묻은 떡밥을 손을 씻어냈다.
그리고 손에 묻은 물기는 수건으로 닫아냈다.
물이 미지근해서 따뜻하게 느껴졌다.
수온이 그리 차갑지 않으니 붕어들의 움직임도 활발할 것이다.
깊은 수심에서 수초가 자라나고 있어 붕어들이 은신하기에도 좋다.
중천에 떴던 상현달도 서산으로 넘어갔다.
붕어들이 경계심을 가질만한 불빛도 소음도 없다.
은근히 새벽 낚시에 대한 기대가 높아만 갔다.
어제 밤보다 하늘에 구름이 더 많이 끼어있다.
더욱 더 어둠이 짙어졌다.
구름들 사이사이로 반짝거리는 별들의 숫자가 늘어난 듯하다.
오른쪽 두 번째 2.7칸 낚싯대에 찌가 살며시 한두 마디 올라왔다 다시 내려가도 만다.
그리고 잠시 후 찌가 물속으로 슬며시 빨려 들어가는 듯하더니 왼쪽 방향으로 서서히 움직이기 시작한다.
아무래도 챔질을 해야 할 듯하다.
잘못해서 옆 낚싯대에 줄이라도 걸고 휘젖고 다녀버리면 줄만 꼬이지 않을까 걱정이다.
챔질에 들어갔다.
붕어가 용을 쓰고 버틴다.
낚싯대를 머리위로 치켜들었다.
붕어가 큰 저항 없이 수면위로 떠올랐다.
그리 크지 않은 씨알이라 나도 몰래 방심을 한 탓일까?
낚싯줄을 느슨하게 늦추어 주는 순간을 붕어가 놓치지 않고 바늘털이를 하면서 옆으로 째기 시작한다.
붕어가 옆에 놓인 낚싯대의 줄을 감지나 않을까 당황스럽다.
낚싯대를 다시 곧추 세우며 봉어와 다시 힘겨루기에 들어갔다.
왼쪽으로 급하게 달아나던 붕어의 머리 방향을 내 앞쪽으로 돌려서 끌어냈다.
손바닥에 붕어를 올려놓으니 꼬리가 3센티미터 가량 손아귀를 벗어났다.
고작 7치밖에 안 되는 붕어였던 것이다.
새벽 첫 번째에 걸려든 붕어 씨알치곤 너무 잘지 않은가.
통상 이 시간대에 걸려든 붕어의 씨알이 확률적으로 가장 크기 마련인데 오히려 가장 잔씨알이 걸려들었으니 이 어찌된 영문이란 말인가.
첫수에 대한 실망은 새벽낚시에 대한 적지 않은 걱정으로 이어졌다.
또 다시 정적을 깨뜨리는 뻐꾸기 울음소리가 들려온다.
저 놈의 뻐꾸기는 밤새 잠도 안자나 보다.
한동안 조용히 있다가도 또 다시 힘차게 반복해서 울어댄다.
개구리는 저녁 내내 개굴개굴 그칠 줄 모르고 징그럽게도 울어댄다.
이번에는 왼쪽에서 세 번째 2.9칸 낚싯대에 찌가 한두 마디 살며시 올라오더니 다시 가라앉고 만다.
낚싯대에 가볍게 손은 올려놓고 찌가 다시 솟아오르기를 기다렸다.
하지만 찌는 한참 동안 가만히 서 있을 뿐이다.
그리고 낚싯대에서 손을 거두어들이려는 찰나에 찌가 다시 한두 마디 솟아오르더니 멈칫 서고 만다.
챔질을 할까 말까 망설이는데 잠시 후 이번에는 찌가 슬슬슬 왼쪽 옆으로 움직이기 시작한다.
이대로 가만히 내버려 두면 옆 3.2칸 낚싯대의 줄과 걸릴 듯하다.
곧바로 챔질을 하자 낚싯대가 묵직한 느낌이다.
붕어가 옆 낚싯대의 줄을 감지 못하게 하려고 낚싯대를 오른쪽 방향으로 들면서 힘있게 제압에 들어갔다.
붕어가 물 밖으로 순순히 끌려나오는가 싶더니 갑자기 오른편으로 줄행랑을 친다.
오른편으로 달아나던 붕어가 결국은 반대쪽 2.9칸 낚싯대의 줄을 걸어 사고를 치고 만다.
오른쪽 2.9칸 낚싯대를 앞쪽으로 당겨 놓고 낚싯대를 위로 힘껏 치켜들었다.
붕어가 옆 낚싯대의 줄과 얽힌 채로 공중으로 떠올랐다.
붕어를 낚시 바늘에서 떼어내고 얽힌 줄도 어렵지 않게 풀어냈다.
이럴 때는 붕어의 씨알이 8치급으로 그리 크지 않은 것이 천만 다행이라 여겨야 할까?
붕어의 씨알이 좋았더라면 떨굴 확률도 높거니와 붕어를 제압하지 못해서 채비마저 손실을 입을 가능성도 높기 때문이다.
그럼에도 한편으로는 나의 기대에 미치지 못하는 붕어의 씨알에 씁쓸한 기분이 드는 것은 어쩔 수 없다.
2.9칸 낚싯대 두 대에 떡밥을 달아 채비를 던져 넣었다.
그리고 휴대폰을 꺼내 폴더를 열어보니 시간은 2시 22분이다.
한바탕 붕어가 철퍼덕거리며 소란을 피우고 나서 또 다시 나는 고요한 기다림 속으로 빠져 들었다.
밤새 멀리서 들려오던 개구리 울음소리에 적응이라도 된 것일까?
개구리 울음소리를 의식적으로 들으려 하지 않았으니 개구리 울음소리가 어느 순간부터 내 귀에도 들어오지 않고 있는 것이 아닌가?
이 순간 나 역시 내가 낚시에 빠져든 사실도 잊고 무아지경에서 낚시를 하고 있는 것이 아닐까 싶다.
(다음 호에 계속)
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