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 조행의추억
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홀로 사는 여인
(1부)
(벌써 20년 전의 일이다.)
그녀의 전화는 뜻밖이었다.
주말을 앞두고 어디로 낚시를 갈까 생각을 하고 있던 금요일 오후에 그녀가 전화를 걸어왔다.
안동댐에서 씨알 좋은 붕어가 언제나 나를 유혹하였고 주말이면 언제나 댐에서 밤낚시를 하던 시절이라, 금요일쯤이면 직원들과 어디로 가야 대박을 만나는지 정보를 수집하고 낚시장비와 텐트, 취사도구 등 준비를 하느라 법석을 떨곤 하였다.
그녀에게 몇 마디의 안부를 묻고 왠 전화를 했느냐고 물으니, 요즈음도 낚시를 가느냐고 물었다. 그렇지 않아도 낚시 갈 준비를 한다고 했더니 자기도 가고 싶은데 데려가 달라는 것이었다. 왜 갑자기 낚시를 가고 싶으냐, 물으니 그냥 한번 가보고 싶다고 했다.
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25년 전에 대구에 전입을 오니 사무실에는 10여명의 여직원이 있었다.
전산이 되지 않았던 때라 모든 업무를 수작업으로 해야하므로 많은 사람들이 필요하였고, 남자들이 적어 내가 그 많은 여직원을 거느려야하는 고충이 주어졌다.
왠 여복이 터졌느냐고 좋아할지 모르나 여자가 많으면 여간 골치가 아니다.
저들끼리 패가름을 해서 질투하고 한사람이 귀여움을 받으면 왕따를 시키는 등, 뒤에서 험담을 하고 숙덕거리고 정말로 다스리기 힘든 것이 여자라는 것을 젊은 나이에 경험을 했다.
그러나, 그 중에 나이가 좀 들었고 언제나 조용히 뒤에서 웃기만 하는 여직원이 있었는데 그녀가 여직원들은 잘 통솔하고 있었다.
나는 그녀에게 여직원을 책임지고 관리하라는 부탁을 하고 모든 건의사항이나 하고 싶은 말이 있으면 그녀를 통해서 하라고 여직원들에게 말했다.
그리고, 나의 직접적인 보조업무를 그녀에게 맡겼는데, 그 업무는 많은 대리점을 순회하면서 수금을 하는 것이라 출장을 가는 일이 많았는데 간혹 그녀와 동행을 하기도 했었다.
매사에 치밀하지 못한 성격이라 문서나 전표 같은 것을 제때에 철을 하지 않고 케비넷 속에 이리저리 처박아 두었다가 1년에 한번 씩 감사가 온다는 소식을 접하면 며칠 씩 밤 세워 철하는 버릇이 있었다.
어느 월요일 출근을 하여 케비넷을 열어보니 모든 서류들이 깔끔하게 철이 되어 일자별로 질서정연하게 들어가 있었고, 꺼내보니 목록도 다 정리를 하여 놓았다. 철하기보다는 목록을 정리하는 것이 더 힘이 드는데 토, 일요일 꼬빡하여야 하는 분량이었다.
서류 위에 쪽지가 하나 있기에 읽어보니 처음이라 정리를 하여주지만 앞으로는 스스로 제때에 정리를 하라는 내용이었다.
너무나 고마운 생각에 그 날 저녁을 사겠다고 하니, 그녀는 불고기 대신 아이스크림 한 개로 대신하겠다고 했다.
차차 그녀와 마음이 통하게 되어 우리 집에도 놀러 올만큼 친숙해졌고, 우리 애들을 데리고 극장이나 수영장을 다녀오기도 하여, 아이들이 고모라 부르며 따르고 하여 여동생처럼 대하게 되었다.
또한 나도 그녀의 집을 몇 번 방문하여 가족을 알게 되었고, 그녀의 동생들을 데리고 식당에 가기도 했었다.
그러나, 간혹 그녀가 여자라는 것을 문득 느끼는 때가 있었으니 남녀의 관계는 그렇게 순수하기는 힘이 들었다.
나는 애써 그녀를 부담없이 대하곤 했지만 왠지 모르게 가끔 그녀의 얼굴이 비치는 어두운 그림자를 느끼곤 했다.
그런데로 부유한 가정에 성장하였고 삼촌이 잘 알려진 화가로 명망이 있으며 가정이 화목하여 아무런 문제도 없는 것 같았는데, 평소 미소를 짓고 잘 떠들던 그녀에게서 나만이 느낄 수 있는 어두운 그림자의 정체를 알 수가 없었다.
그러다가, 내가 안동으로 전출을 가게 되었고 처음에는 이틀이 멀다하고 전화를 하곤 했었는데, 2~3년이 지나서 부터는 간혹 전화를 하곤 했었는데 나이가 30이 넘도록 시집을 가지 않았다.
왜 시집을 가지 않느냐고 물으면 화려한 싱글이 좋다며 쓸쓸히 미소를 짓는 그녀를 보며 마땅한 신랑감이 없는 것으로 생각하고, 내 친구를 소개시켜준다고 했더니 한사코 거절을 하곤 하였다.
몇 해전부터는 동생들이 모두 결혼을 하고 아버지가 돌아가신 후 혼자서 어머니와 살고 있는 그녀는 어머니 때문에 결혼을 할 수 없다고 했지만 그것은 변명이라 생각했다.
간혹 직장동료들이 그녀가 결혼을 하지 않는 것은 나 때문이라는 농담을 할 때는 나는 그 말이 사실일 수도 있다는 생각을 했지만 그녀에게 물어 볼 수는 없었다.
몇 년 전에 그녀가 직장을 그만둔다는 전화를 받았다.
직장생활도 할 만큼 했으니 조용히 쉬고 싶고, 어머니가 병이 깊어 간호를 해야된다는 것이었다.
나는 자주 연락을 하자고 인사를 했지만 스스로 연락을 하지 못했고, 최근에
직원들을 통해 그녀의 어머니가 돌아가셨다는 것을 알았다.
그녀를 한번 만나고 싶은 생각도 있었지만, 어머니의 부고를 하지 않았던 그녀의 연락처를 알려고 노력하지도 않았다.
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그녀의 전화를 받고 한참을 생각하였다.
조용히 두 사람이 갈 것인가? 아니면 친구들과 같이 갈 것인가?
이미 친구들과 같이 낚시를 가기로 결정을 한 후라 혼자 따로 간다면 친구들이 의심을 할 것이고 좁은 세상에 비밀이 없으니, 더욱 소문만 날 것 같아 친구들에게 그녀가 오니 편한 곳으로 같이 가자고 말했다.
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