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 조행의추억
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몇년전 우연히 접한 내용인데...재미있어 올립니다.
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이상한나라의 낚시꾼(全文) - 윤조사
오늘이 정확하게 2개월 째 되는 날이다. 밤이면 밤마다 그 놈 때문에 잠을
설쳤다. 내 생애 그렇게 큰 붕어는 본 적이 없다. 분명 붕어였다. 수면위로
뒤집는 그 놈의 몸통은 잉어의 그것과는 확실히 달랐다. 벌써 몇 일째인가?
꾸준히 한자리에 밑밥 작업을 하고 공을 들인지가 내일이면 2개월 째다. 집
에서는 마누라와 새끼들이 도끼눈을 뜨고 나의 이런 모습을 보았지만, 이미
꼭지가 돌아버린 나의 눈에는 보이는 것이 없었다. 오직 그놈과의 승부에만
나의 모든 에너지를 쏟아버리려는 듯 미친 듯이 낚싯대를 들이밀었다. 덕분
에 월척급들도 셀 수 없을 정도로 많이 잡았지만 성에 차지는 않았다. 그놈
을 생각하면 이런 류의 월척은 피라미에 불과했기 때문이다.
2개월 전 오늘 나는 이 자리에서 지금처럼 밤낚시를 하고 있었다. 밤새 제
법 마릿수도 괜찮게 잡았고 해서 해가 뜰 무렵에 철수하려고 대를 걷고 있
는 중이었다. 습관적으로 대를 접으면서도 시선은 나머지 찌를 주시하고 있
었다. 그런데 맨 좌측 칸 반대의 찌가 움찔하는가 싶더니 천천히 올라오는
것이었다. 접던 낚싯대를 놓고 서둘러 챔질을 하자, 엄청난 힘이 대를 타고
전해오는 것이었다. 45cm짜리 붕어가 나의 기록어지만 이건 그 이상이었
다. 대를 세우려 하자 갑자기 그놈은 수면위로 점프를 하는데, 나는 너무 놀
라워 입을 다물 수가 없었다. 그 놈의 덩치와 길이는 상상을 초월하는 수준
이었다. 잉어는 분명 아니었다. 황금붕어가 분명했다. 길이는 최소한 두자
는 훨씬 넘어설 것 같았다. 그러나 그놈은 영리한 놈이었다. 입언저리에 박
힌 바늘을 빼기 위해 점프까지 하는 걸 보면 영물임에 틀림없었다.
그놈을 잡기 위해 모든 낚시대의 원줄을 5호로 교체했고, 목줄도 한 단계 높
여 중무장한 상태로 오늘까지 이 자리를 고수하고 있었다.
어제까지만 해도 지겹지 않을 정도로 입질이 이어졌는데 오늘따라 이상하게
초저녁부터 입질이 전혀 없다. 시계를 들여다보니 벌써 시침은 자정을 향하
고 있었다. 손을 물속에 살짝 넣어보니 수온도 괜찮고...
의자를 뒤로 조금 제치고 경직된 허리와 어깨근육들을 이완시키기 위해 몸
을 눕혔다.
깜박 잠이 들었나보다. 눈을 뜨고 몸을 일으켜 세우니 언제부터인지 자욱한
안개가 사위를 뒤덮고 있었다. 캐미라이트가 희미하게 빛을 발하고 있는 것
이 보였지만, 입질을 구분하기가 너무 힘들었다. 시간을 알기위해 시계를 들
여보고는 난 깜짝 놀라고 말았다. 시간이 벌써 새벽 6시를 훨씬 넘어가고 있
었다. 나는 서둘러 짐을 챙기기 시작했다. 오늘 회사에서 있을 간부회의를
머리에 떠올렸다. 오늘은 본사에서 내려오는 사장과 이사진들에게 업무추진
결과를 브리핑해야 하는 날이다.
머리 속이 어지러웠다.
집으로 오면서 해장국을 한그릇 해치우고 옷을 갈아입으려 집으로 들어가자
마누라와 새끼들이 보이지 않았다. 나는 별 생각없이 처갓집에 갔으려니 하
고 옷을 갈아입고 회사로 출발했다.
이상하게 도로에는 차들이 거의 안보였다. 평소 같으면 벌써 정체가 시작되
었을 시간인데...
조금 이상한 느낌이 들긴 했지만, 차가 막히지 않으니 기분은 괜찮았다.
사무실로 들어서자, 몇몇 직원들이 게시판 앞에서 웅성거리고 있는 것이 보
였다. 내가 게시판 쪽으로 다가서자 직원들은 몸을 비키며 나를 이상한 눈으
로 보고 있었다.
왜들 그럴까?
게시판에는 예정에 없었던 인사발표문이 붙어 있었다. 제일 상단에 나의 이
름이 큼직하게 쓰여져 있는 것이 눈에 띄었다.
대기발령이었다.
눈앞이 캄캄해졌다.
이건 아니다
나는 전무실로 바로 뛰어 들어갔다.
속에서 뜨거운 기운이 뭉클거림을 느끼며, 문을 박차고 열었을 때, 본사의
사장이 정면으로 보였고, 그 옆에는 전무, 상무, 그 외 본사 이사들이 심상
찮은 눈빛으로 나를 째려보고 있었다. 나는 순간 몸이 얼어붙는 듯한 기분
이 들었다.
"김과장, 잘 왔네. 안 그래도 자넬 부를 참이었네."
전무의 목소리는 긴장감이 잔뜩 묻어 있었다. 그리고 사장과 이사들의 얼굴
도 잔뜩 일그러져 있었다. 회사에 무슨 안좋은 일이 있는걸까? 이렇게 이른
시간에 회사의 모든 임원진들이 모여있다는 것은 뭔가 회사에 큰 일이 있는
것만은 틀림없었다.
"김과장, 자네 낚시 좋아하나? 그렇게 알고 있는데..."
뜬금 없는 사장의 질문에 나는 정신이 아찔해졌다. 그것 때문에 나를 쫓아내
려는가?
사장은 계속 말을 이었다.
"자네 자동차트렁크에 낚싯대가 실려 있는걸로 알고있네. 자네 지금 즉시 출
장을 좀 가야겠네. 박전무, 김과장한테 자세히 설명해주고 오늘중으로 출발
할 수 있도록 조치하게."
사장은 전무에게 지시를 하고 나에게 다가와서 나의 손을 꼭 잡으며 아주 간
절한 표정으로 읊조렸다.
"김과장, 자네 손에 우리 회사의 운명이 결정되는 중대한 일이니 부디 성공
시키길 바라네. 부탁하네..."
박전무는 나를 이끌고 회의실로 들어갔다. 그리고는 드링크를 한병 건네며
마시라고 했다. 나는 갈증이 심하게 나는 것을 느끼며 단숨에 비웠다. 뭔가
비릿한 냄새가 나는게 뒷끝이 개운하지 못했다. 박전무는 아주 무거운 표정
으로 나를 째려보다 가까스로 입을 떼듯 말을 했다.
"이번 일은 자네가 아니면 누구도 할 수 없는 일이야. 자네만큼 낚시에 열정
과 실력을 겸비한 사람이 우리 회사 내에는 없는 걸로 알고 있네. 회사의 사
활을 걸고 하는 일이니 만큼 최선을 다해주기 바라네."
"전무님, 무슨 영문인지 모르겠습니다. 좀 더 자세히 설명해주시면 안되겠습
니까? 낚시하고 회사하고 무슨 상관이 있으며, 회사의 사활이 걸린 일이란
게 도대체 뭡니까?"
박전무는 잠시 뭔가를 골똘히 생각하다가 말을 이었다.
"그건 지금 말해줄 수가 없네. 자네는 그곳에 가서 자네의 낚시실력만 최대
한 발휘하면 되는거야. 모든게 끝나고 나면 그때는 자네도 자연스럽게 알게
될거야. 지금부터 자네가 꼭 알아야 할 것들만 몇가지 이야기해주겠네.
첫째, 지금부터 누구에게도 자네의 출장 건에 대해서 말해서는 안되네. 자
네 부인과 아이는 우리가 잠시 안전한 곳으로 모셔뒀다는 것도 참고삼아 알
아두게.
둘째, 자네는 지금부터 회사에서 정리해고된 걸로 공고가 나갈거야, 물론 비
밀을 유지하기 위해서지. 자네가 가야할 그 곳은 절대비밀지역이므로 들어
갈 때와 나올 때 자네는 아무것도 볼 수 없도록 조치될 것이니 너무 놀라거
나 경거망동하지 말게나.
셋째, 자네가 그곳에서 무사히 일을 마치고 돌아오면 자네는 영원히 그 일
에 대해선 입을 다물야 하네. 만약 조금이라도 발설 시에는 자네뿐만 아니
라 자네 가족들도 위험에 노출 될거야. 내말 명심하게. 대신 자네가 비밀유
지만 확실히 해준다면 자네는 그에 상응하는 대우를 회사측으로부터 받을
수 있다네. 그럼 부탁하네, 김과장."
박전무의 말이 끝나기가 무섭게 나는 정신이 혼미해지고 있었다. 조금 전에
마신 드링크에 약을 태웠다는 생각이 스쳤지만 이미 나의 몸은 바닥을 향해
무너지고 있었다.
누군가가 나의 몸을 가볍게 흔들었다. 나는 눈을 가늘게 뜨고 주위를 한번
둘러보았다. 하얀 색의 유니폼을 입은 낯선 여자가 서있는 것이 눈에 들어왔
다. 머리가 깨어질 듯 아팠지만, 몸을 일으켜 세웠다.
여기가 어딜까?
잠시 정신을 차리지 못하고 두리번거리자 옆에 서있던 그녀가 말을 건넸다.
"저희 survival fishing 제국에 오신 걸 환영합니다. 편안한 여행이 되셨는
지요?"
그녀의 목소리는 마치 핸드폰에서 들려나오는 안내메시지의 목소리처럼 간결
하면서도 기계음이 섞여있는 듯 해서 나는 단 한마디의 대꾸도 할 수가 없었
다. 그녀는 듣는 이의 생각은 아예 무시한 듯 계속해서 기계적인 목소리로
말을 이어갔다.
"내일시합은 오전 6시 제 3 경기장에서 있을 예정이오니 편히 쉬시고, 언제
든 불편한 점이 있으시면 저희 도우미를 호출하여 주십시오."
그녀는 자기가 할 말을 다 했다는 듯 가벼운 목례를 하고 방을 나가려고 하
였다. 나는 다급한 심정에 그녀를 불렀다. 여기가 어딘지, 시합은 또 무슨
시합을 말하는지 물었지만 그녀는 그저 가벼운 미소로만 답하고 나가버렸
다. 나의 머릿속에는 마치 실타래가 얽힌 것 같은 혼란스러움이 가득했지
만, 무엇하나 명확한 것이라곤 하나도 없었다. 다시 머리가 아프기 시작했
다.
나는 방을 유심히 살펴봤다. 방안에는 침대와 소형냉장고 한 대 외에는 아무
것도 없었고 하얀 벽지가 눈부실 정도로 깨끗하게 보였다. 몸을 일으켜 큼직
하게 나있는 창문 쪽으로 다가서자 내가 있는 방이 아주 고층에 위치해있다
는 것을 알 수 있었다.
창 아래로 눈을 돌리자 나는 깜짝 놀라고 말았다. 잘 가꾸어진 숲 사이로 강
이 숲의 한가운데로 흐르고 있었고 강 양편으로는 2000평 남짓 되어 보이는
저수지가 적어도 10여개는 될 것 같았다. 그리고 저수지며 강 제방에는 낚시
꾼들이 한가로이 낚싯대를 드리우고 있는 모습이 눈에 들어왔다.
우리나라에 이런 곳이 있었나?
낚시꾼 입장에서는 이런 곳을 두고 별천지라 하지 않을까? 그런데 조금 보
고 있자니, 이 저수지들은 누군가에 의해서 계획적으로 조성되었다는 걸 알
수 있었다. 저수지의 크기나 저수지간의 간격이 자연적으로 생긴 늪지와는
비교할 수 없이 정확하게 만들어져 있었다. 이렇게 광활한 면적에 이런 시설
들을 계획하고 설립한 사람은 과연 어떤 위인일지 궁금해졌다.
그때였다.
방안에 설치된 스피커를 통해서 누군가가 나를 호출했다. 1층 귀빈실로 오라
는 메시지였다.
내가 문을 열고 들어서자 말끔한 정장차림의 한 사내가 검은 선글라스를 끼
고 창 밖을 내려다보고 있다가 몸을 돌려 천천히 나에게 다가와 손을 내밀
며 악수를 청했다. 손이 얼음장처럼 차가웠다. 나는 화려하게 꾸며진 귀빈실
과 그 남자의 엄숙한 분위기에 조금은 주눅이 들었다.
"환영합니다. 김종길씨, 다소 당혹스럽겠지만 편안한 마음으로 제 말에 귀
를 기울여주시기 바랍니다. 여기는 고 이승만대통령의 개인소유지로서 지금
은 그의 유지를 받아 지금까지 운영해 오고 계시는 이성철 사장님의 사업장
이기도 합니다. 여기는 몇몇의 사람 외에는 어떤 누구도 이곳의 존재에 대해
서는 모를 정도로 은밀히 운영되는 사업장입니다. 이곳은 모든 생활이 낚시
를 위해서 존재하는 곳이므로 낚시꾼이라면 그야말로 환상의 세계이기도 합
니다. 그러나 반드시 지켜야 할 룰이 있습니다. 이곳에서는 개인간의 대화
는 철저히 금지합니다. 당신이 대화할 수 있는 대상은 오로지 이곳의 도우미
와 운영진입니다. 그외의 사람들과의 대화는 필요도 없고, 해서도 안됩니
다. 만약 이 룰이 깨어지면 당신은 아주 무서운 제재를 받게 될 것입니다.
그리고 당신은 세계그룹회장의 대리인이므로 그에 상응하는 대접을 받게 됩
니다. 뭐든 부족한 것이 있으시면 언제든 도우미를 호출하여 주십시오. 잠
시 후, 저희 도우미 한 명이 와서 이곳에서의 생활전반에 대한 설명을 드릴
겁니다. 그럼 저는 이만..."
그가 나가자 바로 도우미라는 한 여자가 들어왔다. 그녀는 가벼운 목례를 하
고 나에게 바짝 다가와 말을 건넸다.
"안녕하십니까? 사장님. 저는 survival fishing 제국 도우미 정미영입니
다. 오늘부터 사장님을 모시게 되어 영광으로 생각합니다."
이 여자의 목소리는 아까 방에서 보았던 그 여자에 비하면 아주 상냥하고 친
절했다. 이목구비가 또렷한 서구형 미인이었다. 170cm정도의 키와 호리호리
한 몸매에서 풍기는 그녀의 느낌은 그런대로 괜찮았다. 그녀는 나의 그런 시
선을 의식해선지 잠시 뜸을 들이다 말을 이었다.
" 저희 survival fishing 제국에서는 사장님이 가장 편히 낚시에 전념할 수
있도록 모든 준비를 소홀함 없이 준비해 놓고 있습니다. 사장님이 가지고 오
신 낚싯대는 사장님이 타실 전기차에 실려있으며 미끼는 언제든 저에게 말씀
하시면 어떤 종류의 미끼라도 제공해 드립니다. 사장님은 내일부터 3일에 한
번은 반드시 시합에 참가하셔야 하며, 시합시간은 24시간입니다. 그리고 시
합이 없는 날은 사장님의 자유의사에 따라 생활하시면 됩니다. 다만, 주의하
셔야 할 점은 아까 지배인께서 주의를 주셨겠지만, 개인간의 대화는 철저히
금지되오며, 숲의 가장자리에 있는 철조망 근처는 절대 접근하시면 안됩니
다."
나는 가만히 듣고 있다 그녀의 말을 끊고 질문을 던졌다.
"시합이라는 건 어떤 시합을 말하는거요? 낚시시합?"
"예, 맞습니다. 낚시시합입니다."
"그럼, 시합의 타이틀은 뭡니까? 시합을 하는 목적이 있을거 아닙니까?"
"그것은 말씀드릴 수가 없습니다. 다만 사장님은 세계그룹의 대표로 시합에
참가하고 계신다는 것을 알려드립니다."
"시합방식은 어떻게 ...."
"예, 낚시대는 들낚시만 사용하셔야 하며, 대의 수와 미끼는 제한이 없습니
다. 24시간동안 최대어 한 마리의 길이로 승부를 가리게 됩니다."
그녀의 최대어 한 마리라는 말에 그때 놓친 그 놈을 떠올리며 나의 마음속에
는 승부욕이 발동되기 시작했다.
나는 이동용 전기차를 타고 그녀의 안내를 받으며 몇군데의 저수지를 둘러보
기로 했다. 저수지에서 낚시를 하고 있는 사람들은 한눈에 봐도 그들이 낚시
꾼이라는 것을 쉽게 알 수 있을 정도로 노련하게 대를 다루었다. 표정을 봐
서는 시합을 하는 것 같지는 않았다. 그래서 나는 그녀에게 낚시를 해도 되
냐고 묻자 미소를 머금은 채 고개를 끄덕였다. 그녀는 잠시 기다리란 말과
함께 숙소건물 쪽으로 전기차를 몰고 가더니 잠시 후 돌아와서는 나에게 떡
밥을 한 봉지 건넸다. 내가 고맙다는 말과 함께 다른 볼 일을 보라고 하자,
그녀는 숙소 쪽으로 사라져갔다. 나는 그녀가 내려다 준 낚시가방에서 두 칸
대 두 대를 꺼내어 떡밥채비를 한 후, 대를 드리웠다. 몇 번의 헛챔질을 한
후, 본격적으로 낚시에 돌입하자 예신과 함께 점잖은 본신이 이어졌다. 챔질
을 하자 제법 힘을 쓰는 놈이 올라왔다. 8-9치는 족히 될 것 같다. 그 이후
해질 무렵까지 꾸준하게 비슷한 씨알의 붕어가 올라왔다. 땅거미가 지고 어
두워지자 그녀가 언제 왔는지 뒤에서 약한 헛기침을 했다. 그녀는 도시락과
캐미라이트를 가지고 온 것이었다. 나는 그녀의 배려가 너무 고마웠지만, 말
을 건네지는 않았다. 그녀는 조용히 미소 띈 얼굴로 잠시 뒤에서 나의 낚시
모습을 바라보다 다시 소리없이 건물로 돌아갔다. 나는 고기를 잡아도 가져
갈 곳이 없다는 사실을 알았을 때는 제법 많은 시간이 흐른 후였다. 나는 살
림망에 든 고기를 풀어주면서, 내 자신의 처지가 살림망에 든 붕어와 어쩐
지 처지가 비슷하다는 느낌을 지울 수가 없었다. 나는 대를 접고, 착찹한 심
정으로 숙소로 돌아왔다. 아무런 영문도 모르고 낯선 곳에서 밤을 맞이한다
는 것도 별로 유쾌한 경험은 아니었다. 방문을 열자 그녀가 얌전히 앉아 마
치 나를 기다리기라도 한 듯 나를 올려다봤다. 그녀의 옷차림은 유니폼이 아
니라 하얀 까운을 입고 있었다. 나는 뜻밖의 상황에 조금 당황했지만, 곧 마
음을 다잡고 그녀에 말을 건넬 수 있었다.
"미영씨, 이 시간에 여기서 뭐하시는겁니까? 오늘은 더 이상 나를 도울 일
이 없는데...오늘...수고 많으셨습니다. 숙소로 가셔서 쉬셔야지요?"
"사장님....저의 숙소는 여기입니다. 저희는 손님을 맞으면 손님과 함께 생
활하게 되어 있습니다. 사장님이 저를 여기서 내보내시면 저는 이곳에서 더
이상 생활할 수가 없습니다. 사장님이 계시는 동안에는 저는 사장님의 여자
입니다...."
그녀의 눈에는 어느새 이슬이 맺혀 있었다. 그만큼 그녀에게는 절실하다는
표현일까?
나는 고개를 끄덕이며 그녀의 말에 수긍할 수밖에 없었다.
그녀는 나의 허락을 기다렸다는 듯 나의 손을 잡고 화장실 쪽으로 이끌었다.
"사장님, 샤워 하셔야죠? 더운물을 받아 놓겠습니다. 5분 후에 들어오세
요. "
그녀는 그새 기분이 좋아졌는지 목소리가 가벼워졌다. 나는 잠시 혼란스러움
에 망설여졌지만, 기왕 여기까지 왔는데 더 이상 못 갈건 없다는 생각이 들
어, 출근할 때 입었었던 윗도리를 벗고 침대에 걸터앉았다. 잠시 후, 그녀
의 들어오라는 목소리가 목욕탕 안에서 들려왔다. 나는 그녀가 나오지 않는
것이 조금 이상했지만 화장실 문을 열고 안으로 들어갔다. 목욕탕은 더운 김
이 가득 차 있었으며, 그녀는 뿌연 김 사이에서 허연 나체를 드러내며 수줍
은 듯 나를 쳐다보고 있었다. 나는 조금 놀랬지만 어느 정도 예상은 했었던
터라 그녀의 수줍은 듯한 몸매를 그저 멍하니 바라보고 있었다.
"사장님, 샤워하실 분이 옷도 안벗고 오시면 어떻해요?"
그녀의 애교 섞인 목소리가 들려옴과 동시에 나의 옷은 한가지씩 그녀의 손
에 의해 벗겨지고 있었다. 그녀의 손놀림은 그리 급하지 않게 천천히, 그리
고 부드러웠다. 나의 몸은 이미 그녀의 부드러운 손놀림에 순응하듯 반응하
고 있었다. 그녀가 나의 몸 구석구석에 거품을 바르는 동안 나의 두 손은 어
느새 그녀의 풍만한 가슴과 잘룩한 허리를 지나 그녀의 비밀스런 협곡을 향
하고 있었다. 그녀의 붉디붉은 입술에서는 가늘게 신음이 흘러나왔으며, 그
녀의 숨소리가 조금씩 거칠어지고 있음을 느낄 수 있었다. 그런 와중에서도
그녀는 나의 몸에 묻어있는 거품을 샤워기로 씻어내고 있었다. 내가 그녀를
안으려 하자 그녀는 잠시 나의 몸을 저지하며 욕실 밖으로 나를 유도했다.
그녀는 나의 몸 구석구석을 마른 수건으로 정성스레 닦았다. 나는 잠시 머뭇
거리다 그녀의 몸을 들어올려 침대에 부드럽게 눕히고 그녀의 젖은 눈을 쳐
다보았다. 그녀는 잠시 나의 눈을 쳐다보다 부끄러운 듯 눈을 감았다. 나는
그녀의 몸을 붕어의 어탁을 떠 듯 조심스레 훑어나가기 시작했다. 그녀의 입
에서는 힘에 겨운 듯한 신음이 간간이 새어 나왔고 그녀의 몸은 나의 몸을
맞이할 준비가 되어가고 있었다.
몸이 물먹은 스펀지처럼 가라앉는 기분이다. 지난 밤 격렬했던 정사의 후유
증인지 다리가 후들거렸다. 내 주위엔 나와 처지가 같은 사람이 4명 정도
더 있었다. 모두가 얼굴이 초췌해 보이는 것이 그들에게 어젯밤 무슨 일이
있었는지 쉽게 알 수 있을 것 같았다. 5분쯤 지나자 몇몇의 유니폼을 입은
사람들이 들어왔다. 시합을 주관하는 사람들인 것 같았다. 그중 나이가 제
일 많아 보이는 사람이 입을 뗐다.
"여러분, 즐거운 밤을 보내셨는지요? 혹시 불편한 점이나 마음에 안 드시는
부분이 있으시면 지체 마시고 저희에게 알려주십시오. 오늘 시합에 앞서 처
음 참가하시는 분들을 위해서 경기규칙을 다시 한번 알려 드릴 것이오니 주
의하셔서 들어주십시오. 시합시간은 24시간입니다. 오늘 06시에 시작해서 내
일 06시 정각까지입니다. 낚싯대 수는 제한이 없으며 1마리 최대어 길이로
승부를 짓게 됩니다. 미끼, 밑밥은 원하시는 대로 지원해 드립니다. 참고
로, 제3경기장에는 참붕어만 서식하는 곳입니다. 그럼, 여러분들의 행운을
빕니다."
짤막한 인사말이 끝나고, 일행이 출입구로 이끌려 나가자, 도우미들이 전기
차의 운전석에 앉아 있는 것이 눈에 들어왔다. 그중에 미영씨의 얼굴이 보였
다. 그녀는 약간 긴장한 듯한 표정으로 나를 맞이했다.
"안녕히 주무셨어요?"
그녀를 보자 어젯밤 그녀의 매혹적인 나신이 눈에 어른거리는 듯했다. 나는
부드러운 미소로 그녀의 인사를 받고, 전기차에 올라탔다.
"오늘 꼭 이기셔야 해요."
그녀는 조금 긴장된 듯한 목소리로 나에게 말을 건네왔다. 내가 여기서 지
면 그녀에게 어떤 일이 있는 것 같았다. 조금은 불안한 생각이 들었다. 서바
이벌 제국이라고 하면 생존게임을 한다는 의미일까? 여기서 만약 진다면 어
떻게 되는걸까? 머리 속이 어지러워지기 시작했다.
"미영씨, 시합에서 이기거나 진다면 어떻게 되는겁니까?"
"..."
그녀는 끝내 말을 꺼내지 않았으며, 전기차는 저수지 앞에 서서히 멈춰 섰
다. 나는 차에서 내리며 시계를 힐끔 보았다. 시침이 정확하게 06시를 가리
키고 있었다. 24시간동안 최대어 한 마리라는 말에 나는 시간이 넉넉하다는
생각이 들어 포인트를 선정하는 데에 시간을 많이 투자하기로 했다. 새우낚
시를 위해 수초형성과 수심을 고려하여 최대한 상류 쪽을 둘러보았다. 예상
한 대로 수초가 적당히 분포된 곳이 몇 군데 눈에 들어왔다. 그리고 물이 유
입되는 곳도 두 군데 정도 눈에 들어왔다. 수심은 거의 1미터 내외로 적당
한 편이었다. 참붕어만 사는 저수지라면 다른 어떤 미끼보다도 새우가 대물
을 유혹하는데는 유리하리라는 판단에서 포인트선정에 심혈을 기울였다. 잠
시 후 그녀가 전기차를 몰고 와서 밑밥과 나의 장비를 내려다주곤 조용히 돌
아갔다. 그녀는 나의 이러한 행동과 표정을 보고 포인트가 정해졌다는 것을
아는 것처럼 행동했다. 나는 수초가 비교적 많고 새물이 유입되는 우측 곶부
리에 자리를 잡았다. 최대한 낚싯대를 많이 펼 수 있고 찌를 보기가 용이할
것 같은 포인트였다. 나는 넉넉히 가지고 온 겉보리와 황토, 깻묵을 정성껏
섞어서 찌가 들어갈 자리에 듬뿍 뿌리고 정성스럽게 대를 펴기 시작했다. 평
소에 하듯이 12대를 폈다. 아침이라 새우를 건들지는 않을 것이란 생각에 메
주콩을 모두 끼웠다. 예상 밖으로 입질이 없었다. 벌써 해가 중천에 떠 있
는 것이 보였다.
어차피 밤에 승부가 난다.
나는 흘러내리는 땀을 닦으며 최대한 정숙을 유지했다. 단 한번의 기회라도
놓친다면 돌이킬 수 없는 결과로 맺어질 수 있다는 생각에 모든 것에 신중
또 신중을 기했다.
한낮의 햇살이 잦아들 무렵 세칸대에서 우아한 찌 솟음이 포착되었다. 침착
히 챔질을 하자 제법 힘을 쓰는 것이 적어도 월척은 넘어설 것 같았다. 대
충 재어보니 35-6cm정도로 만족할만한 씨알이었다. 그러나 다른 경쟁자들의
조황을 전혀 알 길이 없어서 마음을 놓기에는 부족한 생각이 들자, 조바심
이 생기기 시작했다. 이때 그녀라도 한번 다녀가면 뭔가 물어보기라도 할건
데 전혀 올 기미가 보이지 않았다. 산허리에 걸려있던 해가 떨어지고 한참
이 지난 후에 그녀가 왔다.
"저녁식사 하세요."
그녀는 필요한 말 외에는 말을 지극히 아끼는 것 같았다.
"미영씨, 다른데 조황은 좀 어때요?"
"....죄송합니다. 알려드릴 수가 없습니다. 그럼 저는 이만..."
그녀는 도시락을 주고는 도망치듯 사라졌다. 이곳 규칙이 시합 중에는 도우
미와도 이야기를 나눌 수가 없도록 되어있는 것 같았다. 마음이 더욱 더 답
답해졌지만 어쩔 수가 없는 일이었다. 요기를 하기 위해 도시락가방을 열
자, 그 속에는 하얀색의 편지지가 아주 촘촘히 접혀서 들어있었다.
김사장님, 저를 모르시겠지만 제가 이 편지에 적는 내용은 조금도 보탬이
없는 진실임을 믿어주시고 봐주십시오. 저는 당신과 오늘 같이 시합에 참가
한 사람 중에 한 사람입니다. 이곳은 곳곳에 도청장치와 감시장치가 되어있
어 이런 방법이 아니고는 진실을 알릴 수 있는 방법이 없습니다.
이곳은 아주 무시무시한 곳입니다. 한마디로 사람이 살 곳이 안됩니다. 이곳
은 낚시를 통해서 도박을 하는 곳입니다. 당신도 아마 당신회사 회장의 명
에 의해서 이곳에 오셨을 겁니다. 회장들의 노름에 우리는 도구가 되는 것입
니다. 어마어마한 거액을 걸고 하는 도박이어서 만약 우리 중 누구라도 실력
이 없어 시합에서 지게 되면 수시로 선수를 교체하는데, 교체된 사람은 모
두 이곳 운영자에 의해 쥐도 새도 모르게 살해됩니다. 비밀을 지키기 위한
가장 완벽한 방법이죠. 저도 지금까지는 잘 버텨왔지만 최근 몇 게임에서 성
적이 안 좋아 오늘 1등을 못하면 퇴출될 위기에 처해 있습니다. 이곳을 살아
서 빠져나갈 방법은 없습니다. 아직까지 승승장구해서 한달 이상을 버틴 사
람이 없는 상태입니다. 당신도 언젠가는 나와 같은 처지에 놓이게 될 것이
라 생각합니다. 제가 알기론 현재 이곳에 머물고 있는 낚시꾼은 대략 15여
명 정도 되는데 보통 5명이 한 개조로 편성되어 게임을 하고 있습니다. 당신
이 가장 최근에 들어온 멤버입니다. 그래서 이렇게 위험을 무릅쓰고 편지를
보냅니다. 다행히 몇몇 도우미들이 우리 낚시꾼들에게 도움을 주고 있습니
다. 정미영씨 역시 그 중 한 분입니다. 혹시 연락할 일이나 꼭 전해야 할 말
이 있는 경우에는 정미영씨를 통해서 쪽지로 연락하시기 바랍니다. 현재 낚
시꾼들은 모두 저와 뜻을 같이 하는 분들입니다. 이곳을 탈출할 방법을 찾
고 있는데 아직 쉽지가 않은 실정입니다. 한가지 부탁드리고 싶은 것은 절
대 실내든 실외든 간에 말조심을 하셔야 합니다. 이곳은 곳곳에 도청장치가
도사리고 있습니다. 조금이라도 의심받을 수 있는 언행을 하게 되면 소리 없
이 제거된다는 것을 명심하시기 바랍니다. 편지는 가능하면 드시기 바랍니
다. 그럼 건투를 빌며....
편지를 들고 있는 나의 손은 심한 경련에 시달리고 있었다. 나는 머리 속이
텅 빈 상태에서 편지를 우걱우걱 씹어 삼키고 있었다.
어둠이 사위를 무겁게 짓누르고 있다. 정체불명의 편지를 본 후, 나는 심한
정신적인 공황상태에 빠져 낚시에 집중을 할 수가 없었다. 그런 상황에서도
고기는 꾸준히 입질을 하였고, 습관적으로 몇마리 더 추가하여 바구니에 담
을 수가 있었다. 밤이 어떻게 가는 지도 모르고 새벽을 맞이하고 있었다. 눈
이 심하게 충혈된 듯 눈 안이 따끔거렸지만 잠은 오지 않았다. 긴 호각소리
가 들리고, 언제 와 있었는지 미영씨가 뒤에서 기다리고 있었다. 아마 계측
장소로 이동을 위해서 온 것이 아닐까? 그녀는 아무 말 없이 나를 태우고 본
부석이 있는 곳으로 갔다. 그곳에는 이미 시합에 참가한 사람들이 불안한 모
습으로 서있는 것이 보였다. 모두 눈이 충혈되어 있었으며, 얼굴에는 초조함
이 진하게 묻어 있었다.
"자, 이제 다 오신 것 같으니 계측에 들어가겠습니다. 여러분이 잡은 고기
중 가장 큰 놈으로 한 마리씩 출품하시기 바랍니다."
도우미들이 고기를 바구니에서 내어놓자 몇몇 꾼들의 입에선 신음소리가 새
어 나왔다. 대충 보기에도 내가 잡은 고기가 그나마 제일 커 보였기 때문에
나도 모르게 안도의 한숨이 쉬어졌다. 메주콩으로 잡은 놈이 정확하게
36.9cm로 나왔다. 1등이었다. 나의 뒤에 서 있던 미영씨가 나의 허리를 가볍
게 흔들며 축하해주었지만, 그리 흥이 나거나, 기분이 좋지는 않았다. 그러
나 나의 건너편에 서 있는 한 중년의 낚시꾼은 고개를 푹 숙이며 마치 도살
장에 끌려가는 소처럼 얼굴이 사색이 되어가고 있었다. 잠시 후 심판관이 입
을 떼었다.
"자, 여러분 수고 많았습니다. 이제 숙소로 가셔서 쉬시고, 다음 시합은 48
시간 후에 개최됩니다. 충분한 휴식과 함께 즐거운 시간을 가지시기 바랍니
다."
숙소로 돌아와 따뜻한 물에 가벼운 샤워를 하고 침대에 누웠지만 정신이 자
꾸 맑아졌다. 이 곳에서 빠져나갈 방법을 곰곰이 생각해봤지만 도저히 불가
항력적이라는 결론만 나왔다. 어쩌다 낚시를 배워 이런 死地에 빠지게 되었
는지 낚시를 배운 것을 단 한번도 후회한 적이 없었던 나 자신이 괜히 미워
졌다. 집에 아내와 아이들은 어떻게 되었을까? 전무가 안전한 곳으로 데려갔
다는 말이 왠지 마음에 걸렸다. 인질로 잡아놓겠다는 말이 아닌가? 설령 여
기서 도망친다고 하여도 결국 가족들 때문에 나의 발목이 붙잡힐 수밖에 없
는 처지가 되어버린 것이다.
이런저런 생각에 빠져 있을 때 그녀가 들어왔다. 그녀는 아무런 말 없이 나
에게 다가와 엎드려 있는 나의 어깨와 등을 부드럽게 주물러주었다. 나는 몸
을 일으켜 그녀의 가녀린 두 팔을 잡고 나의 가슴팍으로 그녀를 힘껏 끌어안
고 그녀의 몸을 탐했다. 그녀의 몸은 나의 유일한 피신처가 되어버린 것이
다.
첫 경기에서의 1위 이후, 다시 1위을 차지하기가 쉽지는 않았다. 두 번째 시
합에서는 5명중 3위, 세 번째 시합에서는 2위를 했다. 그녀는 나의 이런 모
습에 조금씩 불안해하는 모습을 종종 보였다. 세 번째 시합이 끝난 후, 나
의 자켓 주머니 속에는 그녀의 쪽지가 들어 있었다.
김사장님, 다음번 시합에서 1위를 다시 놓치게 되면 사장님은 교체될 것이
분명합니다. 부디 다음 시합에는 꼭 1위를 차지하시길 빕니다. 저는 사장님
이 교체되어 나가는 것을 바라지 않습니다.
그녀의 짤막한 편지에 나의 몸에는 서늘한 전율이 전해져 왔다. 내가 교체된
다는 말은 곧 내 생명을 가져가겠다는 말 아닌가? 내일 시합에서 나의 목숨
을 담보로 낚시를 해야 한다는 사실에 두려움이 나를 엄습했다. 오늘밤에는
그녀도 찾아오지 않았다. 낚시 때문에 나의 생을 마감한다는 사실이 현실로
받아들여지지가 않아서 밤새 뒤척이다 새벽을 맞이했다.
나는 시합이 있는 저수지에 도착했지만, 이미 나는 반은 자포자기 상태에 놓
여 있었다. 낚시라는 것이 실력도 실력이지만 그 날의 운이 따르지 않으면
뜻대로 되지 않는 것인데, 이렇게 무모한 도박을 벌인다는 것이 도저히 용납
이 되지 않아 심한 분노와 자괴감으로 나의 마음은 가득 차 있었다.
나는 포인트를 정하고 가능한 한 많은 낚시대를 펴고 밑밥작업을 해놓았다.
그러나 낮낚시에는 계측 대상어를 잡기가 쉽지 않다는 것을 그 동안의 경험
에서 충분히 알 수 있었으므로 별다른 기대 없이 의자에 몸을 의지해 있었
다. 그녀가 먹을거리를 가져오는 것 외에는 주위에는 아무도 없었다.
이렇게 앉아서 죽느니 차라리 도망이라도 가볼까?
나는 이런저런 잡념에 사로잡혀 낮시간을 보내고 있었다. 그러나 해가 떨어
지고 본격적인 밤낚시에 돌입하면서 나는 다시 마음을 다잡을 수 있었다. 오
늘 제대로 된 놈을 딱 한 수만 잡는다면 살 수 있다는 희망에 나의 목숨을
걸기로 했다. 12개의 캐미라이트를 뚫어지게 바라보며 머리 속 잡념들을 지
워내려 최선을 다했다.
시간이 얼마나 흘렀을까? 입질이 간간이 이어졌지만 씨알이 보잘것없었다.
확실하게 믿음이 갈만한 씨알이 올라오지 않는다면 두 번째, 세 번째 시합에
서처럼 간발의 차로 밀려날 수 있다는 것을 뼈저리게 느꼈던 터라 조바심이
났다. 지금까지의 조황은 8치급으로 4마리정도가 다였다. 시간은 자꾸 흘러
이제 새벽을 향해 질주하고 있었다. 다른 사람들의 조황을 알 수만 있어도
이렇게 불안하지는 않을 것인데....
입술이 바싹 타 들어가는 것만 같았다. 시침이 이미 5시를 지나 6시를 향하
고 있었다. 이제 40여분 남짓 남은 시간 내에 확실한 고기를 잡지 못하면 나
의 생을 마감해야 한다는 조바심은 정도를 더해지고 있었다. 긴장한 탓인지
어깨가 욱신거리며 아파 왔고, 팔이 저려왔다. 나의 시선은 자꾸 시계를 향
하고 있었다. 여명이 밝아오는 것이 보였다. 오늘 솟아오르는 저 태양이 살
아서 볼 수 있는 마지막 태양이라는 생각을 하자 나의 입에는 쓴웃음이 배
여 나왔다. 이제 10여분만 지나면 시합이 끝날 것이다. 낚시 때문에 가족들
을 외면하고 미친 듯이 내달렸던 나의 지난 조행들을 생각하니, 아내와 자식
들에게 미안한 마음이 앞섰다. 다음 생에서는 내 다시는 낚시를 배우지 않으
리라....
그때였다.
3.5칸대의 찌가 아주 천천히 하늘을 향해 솟고 있었다. 직감적으로 대물이라
는 것을 느낄 수 있을 정도로 찌 올림이 좋았다. 찌가 몸통을 드러낼 때를
기다려 강하게 챔질을 하자, 엄청난 힘이 대를 타고 전해져 왔다. 느낌으로
봐서 적어도 5짜는 될 것 같았다. 놈은 몸을 수초대에 숨기려고 필사의 힘
을 다해 저항했다. 나는 지난번 놓친 그 놈을 위해 5호 원줄을 셋팅해 놓았
다는 사실에 내심 안심하며 그놈을 제압해 나갔다. 그때였다. 수초대로 쳐
박던 그놈이 갑자기 수면위로 점프를 했다. 나는 순간 너무 놀라 입을 다물
지 못했다. 그 놈은 내가 지난번에 놓쳤던 바로 그 놈이었다. 그 놈의 점프
에 놀란 나머지 놈이 수중에 떨어지면서 쓰는 힘에 대를 놓쳐버린 것이다.
나는 순간적으로 대를 잡기 위해 손을 뻗었으나 이미 대는 빨려 들어가고 있
었다. 나는 앞뒤를 가리지 않고 필사적으로 물 속으로 뛰어들었다.
"어..허어헉....."
꿈이었다.
낚시터에서 이렇게 깊이 잠들다니...그것도 의자에 앉아서.
새벽이 밝아오고 있었다. 나는 짐을 꾸리며 고개를 갸우뚱거릴 수밖에 없었
다.
너무도 꿈이 생생했다.
미영씨의 얼굴이 떠올랐다.
그녀는 연애시절 아내의 얼굴이란 것을 그제서야 깨달을 수 있었다. 그녀는
나의 영원한 사랑, 나의 아내의 분신이었다.
어제 친정에 간다고 했던 아내와 아이들이 생각났다. 오늘은 장인어른이 좋
아하시는 토종닭을 한 마리 사 가지고 가야겠다. 그리고 그녀에게 미안하다
는 말을 꼭 건네리라.
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* 가끔 광고를 클릭해 봐 주시면 낚랑 사이트 운영에 도움이 됩니다 ^^
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알림
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