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 조행의추억
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찌찌 배달 ②
<왜가리에 관한 기억>
시인 낚시터 주인에게서 들은 이야기인데요. 짠한 마음을 여기 옮깁니다.
어느 날엔가부터 물이 유입되는 저수지 언저리 수초가 무성히 자라 있는 곳에 왜가리 한 마리가 날아오기 시작했습니다. 아시죠? 낚시터의 단골 손님인 왜가리. 녀석은 그곳이 마치 저만의 영역인 양 한없이 느긋한, 찌처럼 꼿꼿하게 서 있는 모양새가 흡사 모딜리아니의 그림 속 소재들처럼 길쭉하고 깡마른 녀석이었습니다.
녀석은 출근하듯 매일 날아와 앉아서는 호수를 한바퀴 휘이 둘러보았습니다. 낚시하는 사람을 찾고 있는 것이었지요. 밤새 어디서 노숙했는지 알 수 없지만 배가 출출할 게 틀림없는 녀석은 낚시하는 이를 발견하면 그 우스꽝스럽게 생긴 몸을 한 번 허청, 출렁이고는 지상을 이륙합니다. 그리고는 낚시하는 이의 등 뒤에 다가서서 얼쩡거립니다.
어느새 큰골 저수지의 낚시인들 사이에서 유명인사가 된 녀석은 피라미를 기다리며 낚시하는 이의 등 뒤에서 낚싯대를 주시합니다. 피라미를 잡기 위해 호수에 와 앉아 있는 이는 없을 테니 눈치 없이 걸려드는 피라미는 일종의 불청객인 셈입니다. 달갑잖은 손님인 피라미가 걸려 올라오면 그걸 녀석에게 던져주고, 그러면 녀석은 잽싸게 집어삼키는 겁니다.
이 얄밉도록 똑똑한 물고기 사냥꾼 녀석은 낚시하는 이의 마음을 훤하게 꿰둟고 있는 것이었지요. 어느 정도인가 하면 낚시에 꿰여 올라오는 물고기의 모양만 보고서도 그게 자신의 몫인가 아닌가를 바로 판단합니다. 기다리고 기다리던 피라미로구나! 하는 순간 녀석은 모가지가 한 뼘쯤 더 길어집니다.
녀석은 본시 그 긴 막대 다리를 물에 담그고 서서 오랜 시간 수면을 째려보다가 사정거리 안으로 겁없이 들어서는 멍청한 물고기나 기다리는 게 사냥의 전통이며 정통입니다. 그런데 식당에 앉아 음식 주문이나 한 듯 낚시하는 이의 등 뒤에서 물고기를 기다리는 이런 기상천외한 사냥법을 대체 어디서 어떻게 알아냈는지, 감탄을 지나 신기할 지경이었습니다.
봄부터 여름을 지나 가을까지 녀석은 그렇게 이 저수지의 어엿한 낚시 멤버가 되었고, 낚시하는 이들도 녀석에게 기꺼이 좌대 한자리를 내어주었습니다. 녀석이 그동안 낚시하는 이들에게서 거저 얻어 먹은 피라미가 대체 얼마나 되었는지, 그건 오로지 녀석만이 알고 있을 겁니다. 마음씨 좋은 낚시인들 덕분에 녀석은 호수의 피라미를 거의 독식하셨던 거지요. 호수에서의 시간이 얼마나 행복하고 오늘이 가면 내일이 기다려지는 날들이었을까요?
그러나 세상사 화무십일홍(花無十日紅) 세무십년과(勢無十年過)라, 열흘 붉은 꽃 없고 십 년 지나는 권세 없다더니, 녀석의 말로가 꼭 그러했습니다. 녀석이 좀스럽고 일면 비굴하게도 여겨지는 거저 얻어먹는 사냥법에 어느날 갑자기 싫증을 느껴 그짓을 그만두게 되었냐고요? 아니면 낚시하는 이가 채비 챙겨들고 자리 바꾸듯 더 큰 희망을 품고 다른 어딘가로 날아가 버렸냐고요?
아닙니다. 녀석은 그해 가을 끝무렵에 저 자신이 한 마리 피라미가 되었던 겁니다. 어느 몹쓸 사람이 녀석을 사냥하려 했던 거죠. 한동안 보이지 않아서 누구보다 궁금해 했던 시인 낚시터 주인이 저수지 배수로 근처에서 녀석을 발견했습니다. 낚시 바늘을 물고 그 긴 목에 낚시줄을 칭칭 감은 채 죽어있는 녀석을. 그러니까 녀석이 삼켰던 피라미는 미끼였고, 녀석이 바로 피라미였던 셈입니다. 그렇게 가을 호수는 떨어지는 잎새처럼 단골 손님을 하나 잃게 된 것이었지요.
슬픈가요? 아니면 화가 나나요? 미물에 지나지 않을지라도 죽음을 듣는 노릇은 유쾌한 일이 아닙니다. 도락인 낚시에도 보이지 않는 룰이 엄연히 존재합니다. 낚시의 즐거움 속에는 자신의 욕망을 놓아버리는 어떤 순간이 들어 있습니다. 왜가리를 낚시하려 했던 그 사람은 아마도 월척을 눈앞에서 놓쳤다는 안타까움으로 여러 날 잠을 설쳤을지 모릅니다. 하지만 그건 아닙니다. 예의를 갖추어야 할 대상이 우리 사람만은 아닙니다.
무시무시한 침략군단. 외래종인 베스가 서식하면서 이 호수의 피라미들도 자취가 거의 사라지고 말았습니다. 피라미 등살에 짜증스러웠던, 붕어 낚시를 목적으로 호수를 찾는 이들에겐 반가운 소식이 아닐 수 없습니다. 이 또한 시인 낚시터 주인의 이야기인데, 그래도 피라미는 존재한답니다. 움직이는 것이면 무엇이든 공격하는 베스의 폭력을 피해 알 낳고 자라고 먹이 찾는 법을 피라미들도 터득하게 된 것입니다. 부리가 곧 낚싯대였던 명물 사냥꾼 녀석은 사라졌지만, 호수는 여전히 건강합니다.
오늘도 왜가리 한 마리가 날아와서 얼음 언 호수 주변을 기웃거리는 게 보입니다. 당연히 다른, 새로운 녀석입니다. 하지만 녀석은 불행히도 물때를 잘못 만났습니다. 피라미를 던져 줄 낚시하는 이도 없고, 설령 있다 해도 녀석은 아직 약삭빠른 사냥법을 배우지 못했습니다. 조황은 보나마나, 맨날 허탕입니다. 사방은 온통 얼음 뿐이고, 사냥감들은 녀석의 낚싯대로는 도저히 닿을 수 없는 수심 깊은 곳으로 모두 침잠해 있으니까요. 하지만 이 불쌍한녀석도 목구멍이 포도청이라. 내일은, 하면서 빈 어망을 들고 돌아갔다가 아침이면 다시 또 오는 겁니다.
아무튼요. 앞으로 낚시하러 큰골 저수지에 오시더라도 왜가리 낚시는 절대 하지 마세요. 베스들의 등살에 죽을 지경으로 겨우겨우 살아남아 있는 소수민족 피라미를 대접하진 못할지라도, 흰옷 말쑥하게 차려입은 호수 캬바레 신사인 녀석에게 최소한의 낚시꾼 대우는 해 주어야 마땅하지 않을까요?
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