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 조행의추억
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산비탈 아래의 협소한계곡 수풀사이에서 발견한 누렁이의 입가는
온통 피로 물들었고, 주변에 널부러져있는 서너마리의 들개들은
끔찍할 정도로 찢겨져 죽어있었다. 누렁이를 데리고 오면서,
범상치않은 개라는것을 느낄수가 있었다고 했다.
그후로 누렁이에 대한 강선배의 마음은 조금씩 두려움이 생겼고
집안에서 키우기엔 너무도 위험한동물일수도 있다는 생각을 한
끝에 결국 두달전에 누렁이를 마을청년들에게 팔았다고 했다.
마을청년들이 개를 사는 이유는 그들의 잔치에 쓰일 식용임을
알았지만 강선배는 어쩔수없는 상황속에서의 결정이었다며 술상
위에 잔을들어 입에 털어넣었다.
"미안허이... 동생.. 잘키우고 싶었는데 ..."
그리고는 다시 말을 이었다.
"그런데 정말 이상하더라고... 청년들이 누렁이를 잡아가는날..
순순히 잘따라가더라는거야.."
"나도 이상타 생각했었지... 하지만 결국 일이 터져버렸어..."
마을청년들이 누렁이를 데리고 마을어귀 개울가근처까지 끌고
가는도중 자기를 죽이러 가는것을 눈치챈 놈이 순간적으로 돌변
해서 목에맨 줄을터뜨렸고 청년들은 개를 잡으로 몽둥이를 휘둘
렀지만 오히려 순식간에 청년두명의 팔과 다리를 물어 상처를
입히고는 건너편 산속으로 사라졌다고 했다.
그런일이 있은후 보름만에야 누렁이를 보았는데,마을회관에 갔다
가 집으로 돌아오던 강선배는 집앞 싸리문근처에 칠흑같은 어둠
속에서 으르렁거리는 퍼런 한쌍의 눈빛을보고 기겁을하고 집안
으로 들어왔는데 놈은 집뜰앞을 어슬렁거리다 닭장문을 부수고는
수닭한마리를 물고 가더라는 것이었다.
누렁이는 몇일만에 한번씩 강선배의 집으로 야심을 틈타 내려와
여러번 그러한 행동을 한것같았다.
자신을 죽음으로 몰고간 주인의 배신행위에대한 복수심이었을까?
강선배는 그러한 두려움에 누렁이보다는 덩치가 큰 도사견 두마리
를 집안에 키우기도 했는데,밤새 엄청난 싸움이 일어났고 다음날
새벽 나가보니 도사견 두마리 모두 싸늘한 시체로 널부러져 있었
다고 했다.
나는 그러한 강선배의 말을듣고 누렁이의 실체에대해 또한번
놀라움을 금치못했다.투견의 피를 고스란히 이어받은 누렁이....
하지만 과거의 나의품에서 자라던모습은 재롱많고 순한 일반개의
모습이었는데... 그것은 아마도 주위의 환경이 놈의 잠재되어있는
야성을 깨운것이라 생각된다.
강선배는 누렁이가 들개의무리속에 들어가 아마도 우두머리가
되었음에 틀림없다고 말했다.전에 들개무리속에 항상 선봉에 서서
돌아다니며 집단을 이끌었던 우두머리 검둥숫개의 모습이 요즘은
보이지않고 누렁이 주변으로 들개들이 몰려다니는것을 마을주민
여러명이 목격했다는 것이다.
들개들의 습성상 강한숫컷이 집단의 우두머리개를 죽이거나 쫓아
내면 다른개들이 새로운 우두머리를 따르는것이 그들의 법칙이라
는 말을 들은적이 있는것 같았다. 어제부터 사냥꾼들과 마을사람
들이 누렁이와 들갤르 제거하기위해 대대적으로 산을 수색하기
시작했다고 하면서, 나에게 협조를 해달라고 했다. 나는 내가
무슨도움이 될수있겠느냐며 반문을 했으나, 들개사냥꾼의 말이
아무리 야성에 젖어버린 들개라도 첫주인의 부름엔 반응을 할거
라며 누렁이를 유인해달라는것이 아닌가...
나는 마음속에서 내키지않는 부탁에 상당한 갈등을 했다.
결국 놈을버린 내가 누렁이에게 죽음의 미끼를 던져야 하는것일까...
아무튼 강선배에게 정중히 거절을 했다. 벌써 야생개가 되어버린
누렁이가 옛주인을 의식한다는것은 힘들거라며 변병을 둘러댔다.
강선배는 내뜻을 알았는지 씁쓸한표정을 지으며 고개를 끄덕였다.
.........( 4편에 계속 됩니다 )...살림망 올림................
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